Messi cerca de un nuevo logro: la gran figura del fútbol argentino podría sumar un trofeo más, aunque esta vez lo hará viendo las Eliminatorias desde casa.

Este martes, Lionel Messi se asoma a una meta apasionante. El ícono argentino, quien a sus 38 años acordó con el entrenador Lionel Scalonino emprenderá el viaje a Guayaquil por su carga de partidos. A lo largo de su carrera, Messi ha llenado su vitrina de récords con la Selección Argentina, pero hay un anhelo que aún no ha cumplido y que puede concretar en esta última fase de las eliminatorias: convertirse en el máximo goleador de unas Eliminatorias Sudamericanas.

Curiosamente, la ‘Pulga’ nunca ha logrado sellar su nombre en el registro como el máximo anotador de un ciclo mundialista. Recordemos que, aunque sí es el goleador histórico en cada una de las eliminatorias que ha disputado, acumulando 36 tantos, Cristiano Ronaldo lo ha superado recientemente tras anotar un doblete con Portugal, despojándolo del primer lugar si se consideran las eliminatorias de todas las confederaciones.

El luso, que también cuenta con 38 años, está a un paso de igualar el récord de Carlos Ruiz, quien anotó 39 goles en las eliminatorias. Cristiano podrá superarlo el martes en el partido contra Hungría, un lujo que Messi no tendrá, dado que su tiempo se agota.

La historia de Messi con la Selección es inigualable: es el máximo goleador con 114 tantos, el jugador con más presencias (193) y el más laureado con cuatro títulos. No obstante, resulta irónico que no haya sido capaz de alcanzar la cima de los goleadores en una sola eliminatoria. Ahora, con sus ocho goles en 12 de los 18 partidos disputados, lidera la tabla de goleadores de la Conmebol.

Desglosemos su camino. Ante Ecuador, en el Monumental hace casi dos años, Messi comenzó este viaje hacia el Mundial 2026. En ese encuentro, enfrentando la presión de la ‘Tri’ dirigida por Félix Sánchez, Messi ejecutó un tiro libre magistral que se coló en el ángulo del arquero Hernán Galíndez, una obra de arte que quedó grabada en la memoria colectiva.

Sus goles contra Perú llegaron en una tarde mágica: Messi abrió la cuenta al comenzar y culminar un contragolpe magistral en el que brillaron Enzo Fernández y Nico González. La conexión fue perfecta; Messi, con su zurda, volvió a demostrar su calidad inigualable.

Y no podemos olvidar su hat-trick inolvidable contra Bolivia, donde también ofreció dos asistencias. Regresar a jugar en casa, tras 333 días de ausencia, fue un momento para el recuerdo. En un despliegue de genialidad, convirtió tres veces en un mismo encuentro, dejando claro que su pasión y ansias de gloria siguen intactas.

Los últimos dos tantos llegaron en el partido contra Venezuela, donde se convirtió en el verdadero artífice de su fiesta de despedida como máximo goleador de estas Eliminatorias. Definiciones exquisitas, como la que remató picando el balón tras un pase de Julián Álvarez, dejaron sellada su huella en este camino hacia el próximo Mundial.

Con esos ocho goles, Messi lidera la tabla de goleadores de cara al Mundial 2026. Sin embargo, deberá mirar de cerca a Luis Díaz (7 goles) y al boliviano Miguel Terceros (6) en sus respectivos partidos, mientras que otros como Darwin Núñez, Enner Valencia, Salomón Rondón y Raphinha lo siguen de cerca.

En el recuerdo quedan sus actuaciones en pasadas eliminatorias: antes de Alemania 2006, no anotó; rumbo a Sudáfrica 2010, hizo cuatro goles, pero fue superado por el chileno Humberto Suazo. En Brasil 2014, sus cuatro goles camparon frente a los cinco de Luis Suárez, y de igual manera en Rusia 2018 quedó relegado ante Edinson Cavani. Hasta en Qatar 2022, donde también se quedó en siete goles, se vio eclipsado por el boliviano Marcelo Martins, quien alcanzó diez.

El último argentino en alzarse como máximo goleador de las Eliminatorias fue Hernán Crespo, quien en la ruta a Corea-Japón 2002 anotó nueve tantos, igualando en esa hazaña al ecuatoriano Agustín Delgado. Este martes, Messi tiene la oportunidad de reescribir la historia; ¿será este su momento?