Repasamos a las 28 selecciones que estarán en la Copa

El Mundial 2026 está cada vez más cerca, y en este preciso instante, se suman nuevos equipos a la danza de los clasificados para la Copa del Mundo que se celebrará el próximo año en México, Estados Unidos y Canadá. En esta edición, la cita contará con la participación de 48 selecciones, entre las que se encuentra la Argentina de Lionel Messi. La reciente clasificación histórica de Cabo Verde marca un momento sin precedentes, convirtiéndose en el país 22 en confirmar su lugar en la competencia de Norteamérica 2026, mientras partidos se desarrollan alrededor del planeta, sumando seis nuevos nombres a la fiesta futbolística.

La jornada comenzó al mediodía en el estadio Mbombela, en Nelspruit, Sudáfrica, donde Sudáfrica aseguró su pase con una contundente victoria de 3-0 sobre Ruanda, beneficiándose además de la caída de Benín ante Nigeria. Este es un regreso significativo para los Bafana Bafana, que volvieron a la escena mundial tras su última participación en 2010, durante el primer Mundial celebrado en el continente africano.

La clasificación en el grupo C de las eliminatorias africanas fue dramática. Al inicio, Benín lideraba, pero sufrió una dura derrota 4-0 ante Nigeria, quedándose así sin la oportunidad de debutar en la fase final del torneo organizado por la FIFA.

En otra parte del continente, Senegal y Costa de Marfil lograron clasificarse, con los senegaleses, conocidos como los Leones de la Teranga, disputando su cuarta Copa del Mundo. Su debut en el Mundial fue memorable, alcanzando los cuartos de final en 2002, y su objetivo ahora es mantener su racha de participaciones consecutivas después de haber llegado a la fase eliminatoria en Qatar 2022.

Los marfileños regresan a la gran cita tras un periodo dorado entre 2006 y 2014, donde participaron en tres Mundiales, aunque nunca lograron superar la fase de grupos. Su debut fue memorable por la derrota frente a Argentina en 2006, un juego de historia donde brillaron Crespo y Saviola.

En África, queda pendiente un repechaje para definir el último clasificado: los mejores cuatro segundos de nueve grupos lucharán en una doble eliminatoria para hacerse con un lugar en el mundial. Este repechaje también contará con la presencia de Bolivia, representando a Conmebol en este torneo que dará inicio el próximo año.

La capital del fútbol se trasladó posteriormente a Oriente, donde Qatar necesitaba una victoria contra Emiratos Árabes Unidos en el Grupo A, y lo logró con un pletórico 2-1, sufriendo al final con 15 minutos de adición. Qatar, con una rica tradición futbolera, sólo tuvo un Mundial, el de 2022, donde Argentina se consagró campeón.

Por su parte, Arabia Saudita debía empatar o ganar contra Irak y tuvo que aguantar hasta el último suspiro para lograr un 0-0 que lo dejó como líder en el Grupo B.

Asia también tiene un puesto en el repechaje mundial, que se definirá el próximo mes entre los dos perdedores del día: Emiratos Árabes e Irak.

En Europa, la fase de clasificación de UEFA avanza con dos selecciones que podrían asegurar su participación: Portugal e Inglaterra. Los lusos parecían encaminados hacia la victoria ante Hungría, con un doblete de Cristiano Ronaldo, pero un gol de Dominik Szoboszlai en tiempo adicional selló el empate 2-2 y postergó las celebraciones. Por otro lado, Inglaterra, liderada por Harry Kane, arrolló 5-0 a Letonia, asegurando así su boleto hacia Norteamérica al ganar todos sus encuentros sin recibir goles.

Estados Unidos (Organizador).

*Aclaración: Australia disputó las eliminatorias asiáticas