Fundador de Polymarket se convierte en el multimillonario más joven por su cuenta tras acuerdo con gigante de la Bolsa de Nueva York.

(Bloomberg) — Hace unos años, Shayne Coplan decidió dejar la Universidad de Nueva York con la ilusión de triunfar en el mundo cripto, pero terminó tan quebrado que tuvo que vender pertenencias de su departamento en el Lower East Side para poder pagar el alquiler.

Cansado de las estafas en el ámbito cripto, en 2019 empezó a interesarse en las ideas de Robin Hanson sobre los mercados de predicción y su potencial para mejorar nuestra capacidad de anticipar resultados.

“Esto es demasiado bueno para quedarse solo en un papel”, pensó más tarde, según contó en una publicación en X. Entonces llegó la pandemia, y para Coplan era el momento ideal para desarrollar una app que permitiera a la gente atrapada en casa apostar por resultados del mundo real. Así, desde el baño de su casa, comenzó a crear Polymarket, que lanzó en junio de 2020.

El camino no fue del todo fácil. El enfoque de “hagan, después pidan permiso” de la empresa chocó con reguladores, quienes le obligaron a prohibir usuarios en EE.UU. por no estar registrada como intercambio. Apenas una semana después de las elecciones presidenciales de 2024, que generaron apuestas en Polymarket por más de $3 mil millones, el departamento de Coplan fue allanado por el FBI.

Sin embargo, ahora tanto él como su empresa están en la cresta de la ola: Intercontinental Exchange Inc., dueña de la Bolsa de Nueva York, anunció que invertiría hasta $2 mil millones en Polymarket, alcanzando una valuación previa de $8 mil millones. Esto convierte a su fundador, de 27 años, en el multimillonario más joven según el Bloomberg Billionaires Index.

Un portavoz de Polymarket se negó a hacer comentarios.

Los mercados de predicción como Polymarket permiten a los usuarios apostar sobre resultados de eventos, como elecciones o decisiones de la Reserva Federal.

También están ganando popularidad para apuestas deportivas. Al estar regulados por la Commodity Futures Trading Commission, se argumenta que venden productos financieros relacionados con eventos deportivos, eludiendo restricciones estatales sobre apuestas deportivas y ciertos impuestos.

En agosto, el competidor Kalshi comenzó a ofrecer apuestas en mercados de predicción mediante una asociación con Robinhood Markets Inc. El broker electrónico reportó más de 2 mil millones de contratos de predicción en el último trimestre.

Las acciones de apuestas Caesars Entertainment Inc. y DraftKings Inc. cayeron más de un 5% después del anuncio.

Polymarket sufrió un revés importante en 2022, pagando una multa de $1.4 millones para resolver acusaciones de ofrecer trading ilegal. Aunque aceptó bloquear usuarios de EE.UU., los reguladores sospechaban que seguía permitiéndolo. En noviembre, el FBI irrumpió en casa de Coplan y confiscó dispositivos electrónicos, lo que la empresa calificó como “evidente represalia política”.

El Departamento de Justicia y la CFTC cerraron sus investigaciones en julio. Ese mismo mes, Polymarket adquirió el intercambio QCEX con licencia CFTC por $112 millones, permitiéndole reanudar operaciones en EE.UU. de forma legal.

La empresa recaudó $255 millones antes de la inversión de ICE, con inversionistas como Peter Thiel y Vitalik Buterin.

Otro inversor destacado es 1789 Capital, con Donald Trump Jr. como asesor desde agosto.

Los lazos de la empresa en Washington podrían profundizarse con la inversión de ICE, cuyo CEO, Jeffrey Sprecher, está casado con Kelly Loeffler, miembro del gabinete de Trump.