¡Gran sorpresa! Manchester City quedó fuera a manos de al-Hilal, el equipo saudí.

El Manchester City, considerado uno de los principales candidatos al título, fue eliminado de manera sorprendente en los octavos de final del Mundial de Clubes, cayendo ante al-Hilal, un equipo que ya era una sorpresa en esta fase, en un emocionante partido disputado en Orlando.

Fue apenas en el minuto 112 cuando el brasileño Marcos Leonardo anotó un doblete, siendo el encargado de sellar la victoria para el club saudí que se medirá el próximo viernes contra el brasileño Fluminense.

“Siento una inmensa satisfacción. Los jugadores fueron brillantes, jugaron un partido histórico contra un gran adversario y merecieron ganar,” comentó Inzaghi al micrófono de DAZN. Un renacer para el entrenador italiano, quien había dejado el Inter de Milán cargando con la pesada losa de una humillante eliminación en la Liga de Campeones frente al PSG (5-0), redimensionando su camino en esta Copa Mundial de Clubes. Una imagen que contrasta con la de sus exjugadores, quienes fueron eliminados sin honor por Fluminense (2-0).

Mientras todos esperaban que el Manchester desafiara al club brasileño en la próxima ronda, fue al-Hilal quien se ganó ese derecho, dejándonos atónitos. La humillación debe ser difícil de afrontar para el propietario emiratí del City, que vio caer a su equipo a manos de un club saudí, cuyo plantel internacional no podía compararse con la grandeza de los mancunianos.

Un tropiezo de City

A pesar de que muchos pensaban que tras su demostración contundente ante la Juventus (5-2), el City había recuperado su juego y confianza, la duda vuelve a plantearse. Pep Guardiola, si bien optó por enfocarse en los aspectos positivos tras la derrota, admitió que había visto “muchas cosas buenas” que no había notado en un tiempo.

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Los jugadores pensaban que disfrutarían de una noche tranquila tras abrir el marcador con un gol de Bernardo Silva (10′) y crear múltiples oportunidades de aumentar la ventaja, especialmente por parte de Ilkay Gundogan y Josko Gvardiol (29′).

Al Hilal, sin su capitán

Al Hilal, que jugó sin su capitán y destacado delantero Salem Al-Dawsari por lesión, comenzó a renacer y estuvo a punto de igualar después de una brillante acción colectiva, aunque Marcos Leonardo no pudo concretar (43′). Sin embargo, la advertencia no tardó en hacerse realidad: al inicio del segundo tiempo, el atacante brasileño se redimió al anotar el gol del empate (46′), tras un error defensivo de los Sky Blues, seguido de otro gol de su compatriota Malcolm (52′). Así fue como City pasó de líder a sorprendido. Aunque no por mucho tiempo, ya que tres minutos después, Erling Haaland igualó nuevamente la contienda (55).

El partido, lleno de emociones, llegó a la prórroga, un gran logro para al-Hilal. El senegalés Kalidou Koulibaly volvió a colocar a su equipo en ventaja de cabeza (94′), pero Phil Foden respondió con otro gol para City (104′). Finalmente, Marcos Leonardo se aprovechó de la indecisión de la defensa mancuniana para cerrar el marcador con un gol de ensueño.

“Creo que jugamos un buen partido, pero ellos nos castigaron en las transiciones, sus contraataques fueron muy rápidos, hay que darles el crédito,” resumió Guardiola.

¡Qué espectáculo y qué partido! Por primera vez en este torneo, ahora con 32 participantes, se validó la visión del jefe de la FIFA, Gianni Infantino, quien alabó la inclusión de equipos de los cinco continentes, algunos de los cuales, bien es cierto, son de un nivel muy inferior al de las potencias europeas. Las risas y el desconcierto se hicieron eco luego de la humillante derrota (10-0) del Bayern Múnich sobre los amateurs de Auckland y del aplastante 4-0 del PSG contra el Inter Miami de Lionel Messi en cuartos. Sin embargo, esta vez, la sorpresa se impuso y el fútbol no puede quejarse.