Título: “¿Qué resultados necesita y a quién podría enfrentar en octavos?”

El Inter Miami, liderado por el astro Lionel Messi, ya ha revolucionado el Mundial de Clubes, y ahora se encuentra en la cuerda floja de la historia futbolística. Tras un inesperado empate contra Al Ahly en su debut, el equipo dio un golpe en la mesa al vencer al Porto, y busca prolongar su racha triunfal enfrentándose al temido Palmeiras (a las 22.00, hora argentina, por DAZN).

El camino no ha sido fácil para el conjunto de rosa, que comenzó el torneo con más dudas que certezas. Sin embargo, el viaje a Atlanta para medirse a los portugueses marcó un punto de inflexión en su andar. Ahora, el regreso al Hard Rock Stadium trae consigo la energía vibrante de los hinchas, quienes hicieron sentir su presencia.

La victoria sobre el Porto, un hito sin precedentes al ser la primera de un representante de la Concacaf ante un equipo europeo, ha desatado la confianza en los de rosa. Con el panorama libre, donde incluso un tropiezo podría significar clasificación, el mensaje es claro: “No podemos especular, queremos ganar y ser primeros”, aclaran desde su cuartel general donde Messi y sus compañeros se preparan intensamente.

El polémico sistema de desempate establecido por la FIFA parece haberle sonreído al equipo de Fort Lauderdale. Enfrentando al Palmeiras, que ostenta cuatro puntos pero lleva una mejor diferencia de gol, la estrategia es directa: con una victoria asegurará el primer puesto; un empate lo dejaría en segundo lugar; y una derrota aún podría abrirle puertas si Al Ahly falla contra el Porto, quienes se verán las caras al mismo tiempo.

En la mente del Inter Miami, aunque no lo digan abiertamente, ya se proyectan a los cruces de octavos de final. El grupo A se enfrentará a los del B, que ha experimentado una ruptura tras la victoria del Botafogo (6 puntos) sobre el PSG (3), con el Atlético de Madrid (también con 3) luchando por su oportunidad. Pero la incertidumbre persiste: ¿dónde se jugarían esos octavos? Si el Inter Miami avanza como primero, el destino será Filadelfia; si cae al segundo puesto, habrá que regresar a Atlanta, cuya historia reciente tiene sabor a gloria.

No todo fueron buenas noticias tras el duelo con el Porto, ya que Messi arrastra una molestia en su pierna derecha, específicamente una contractura en el cuádriceps que ha enfrentado con dignidad desde hace meses. Sin embargo, en la práctica abierta del domingo, se le vio recuperado, dando tregua a sus aficionados.

El encuentro contra Palmeiras será decisivo para interrumpir el invicto de los brasileños en el Mundial de Clubes. Vale recordar que el Botafogo hizo tambalear al PSG, mientras que el Flamengo derribó al Chelsea y Fluminense logró un empate con el Dortmund, que tuvo un paso contundente en la última Champions League.

Independientemente del resultado en el Hard Rock Stadium, Messi se prepara para un momento singular que marcará el inicio de su cumpleaños el martes 24. En Miami, las esperanzas están puestas en que la noche brinde un regalo anticipado, con la clasificación como la meta deseada.