Mauro Zárate: “Soy el que más hizo por Vélez”

En el vasto escenario del fútbol argentino, Mauro Zárate se erige como un ícono, aunque su camino ha estado marcado por decisiones polémicas y un sinfín de emociones. Con una trayectoria notable que lo llevó a los rincones más importantes del balompié mundial, Zárate es un delantero cuya carrera despegó desde la cantera de Vélez Sarsfield, un club que ha dado vida a grandes futbolistas. Si su debut en 2004 ya lo perfilaba como una estrella, fue su participación en los torneos de 2005 y 2006 donde consolidó su estatus, siendo la figura central en el título del Clausura y el máximo goleador del Apertura, respectivamente. Su talento lo catapultó a ligas de renombre en Italia (Lazio, Inter, Fiorentina) y Inglaterra (West Ham, Watford, QPR), además de abrirle las puertas de ligas en Emiratos Árabes, Catar, Brasil y Uruguay.

Un hito clave en su carrera fue ser parte del plantel argentino que se coronó campeón en el Mundial Sub 20 de 2007, donde marcó el gol decisivo en la final frente a República Checa. Sin embargo, su historia en la Selección Mayor ha sido esquiva, pasando de ser una promesa brillante a una sombra pasajera. Su regreso a Argentina en 2018, enrolándose en Boca Juniors luego de rechazar la renovación con Vélez, desató una controversia que se mantiene fresca en la memoria colectiva de los hinchas. Con el club xeneize, Zárate adicionó a su palmarés la Supercopa Argentina 2018, la Liga Profesional 2019/20 y la Copa de la Liga 2020.

En sus últimos años, Zárate optó por buscar nuevos horizontes en el exterior, cerrando su carrera de manera definitiva en Danubio de Uruguay a inicios de 2025. A nivel personal, Zárate está casado con Natalie Weber, una influyente modelo y presentadora de televisión, con quien comparte la crianza de dos hijos: Mía, de 13 años, y Rocco, de 9.

Leo: — ¿En qué anda Mauro Zárate hoy?

Mauro: — Disfrutando de la vida, de mi familia, de los amigos. Acompañando a mis hijos en sus actividades y preparándome para lo que viene, que es ser técnico. Tengo muchas ganas de arrancar, de seguir adentro de la cancha. Creo que es mi pasión y no me quiero alejar de ese lugar que me llena tanto.

Leo: — O sea que este 2025 es tu año de transición y vas a empezar a dirigir sí o sí. No podías estar mucho más tiempo afuera.

Mauro: — No, ya está. Boludié mucho tiempo. Estoy preparándome, viajando, analizando muchísimos partidos y preparándome.

Leo: — ¿Qué tipo de entrenador te gustaría ser? ¿Tenés una idea de cómo vas a hacer por tu gusto futbolístico?

Mauro: — Sí, obviamente tenés una idea de cómo querés hacerlo y de cómo querés prepararte, pero después lleva mucho trabajo primero convencer a los jugadores, a tu equipo. No me preocupa eso porque tengo un poder de convencimiento importante y sé que con la idea que vaya, me van a escuchar. Tengo experiencia en haber hecho cosas bien y las cosas mal. Los voy a ayudar desde muchos lugares para que crean en quién les está hablando porque cuando me pasaba eso yo la verdad que no los escuchaba.

Leo: — ¿Vos no escuchabas a algunos entrenadores? ¿A quiénes, por ejemplo?

Mauro: — No voy a dar nombres, pero hay técnicos que no me dejaban nada. El entrenador tiene que convencer, tiene que traer una idea. Hay muchas maneras: ganadoras, esperando, saliendo de contragolpe, jugando, presionando. Pero tiene que ser una idea buena, una idea ganadora. Yo creo que la tengo, la voy a trabajar muchísimo y la voy a seguir puliendo cuando empiece a trabajar. Después será trabajo semanal.

Leo: — Vélez, Boca, Brasil, Dubái, Inglaterra, Italia, tenés un carrerón. ¿Cuál fue el mejor Mauro desde tu perspectiva?

Mauro: — Yo creo que sin dudas, el de la Lazio. Fue de los 21 a los 23 años. Tres años a un nivel impresionante. Miraba los videos de los partidos y me reía porque no podía creer que yo estaba haciendo eso. Hay finales que fueron una locura. He tocado momentos en el West Ham, de llegar a varios partidos con un buen nivel, en Boca también y mismo cuando vuelvo a Vélez. Pero tanto tiempo como lo tuve en ese momento, no. No llegué.

Leo: — ¿El fútbol te debe algo, vos le debés al fútbol o te retiraste en paz?

Mauro: — Me retiré en paz, bien. Me hubiera gustado quedarme un tiempo más en la Premier, pero esas locuras que tiene el jugador a veces de querer cambiar o de querer algo que piensa que no tiene y, a la vez, tiene todo y no lo ve.

Leo: — ¿Eso cuándo fue?

Mauro: — Cuando me voy del West Ham a la Fiorentina. Un equipo impresionante, una ciudad espectacular. Peleábamos el campeonato…

Leo: — Pero hoy, tirando para atrás, decís: “Me hubiera quedado un poquito más en la Premier”

Mauro: — Sí. Porque el equipo es impresionante, la ciudad es espectacular, ya tenía toda mi familia instalada, colegio, todo. Y de un día para otro dije: “Quiero volver a Italia”. La pasé muy bien, pero ahora si me preguntás…

Leo: — El tema Vélez-Boca, todo el episodio totalmente remanido, ¿está sanado? ¿Hay cariño de los hinchas de los dos equipos?

Mauro: — El cariño que te da la gente de Boca por la calle o donde sea es impresionante.

Leo: — Y los de Vélez que quedaron re dolidos por todo el episodio, las declaraciones y demás. ¿Bajó ya la espuma?

Mauro: — Bajó la espuma, sigue todo igual, en el sentido de que cada vez que me cruzo a alguien de Vélez que me vienen a hablar. Mi primera reacción es pedirle disculpas. A la gente de Vélez yo siempre le pido disculpas porque yo falté a mi palabra. Mi carrera ya estaba hecha. Mi idea era jugar en Europa, estar hasta los 30, 31, 32, volver y retirarme en Vélez. Se anticipó todo esto. Mi cabeza cambió cuando tuve la lesión del cruzado en la Premier. Me agarró mucho miedo. Sentía que ya no estaba preparado para seguir en la Premier y me voy a Dubái a quedarme ahí un tiempo y después, sí, volver a Vélez. Se anticipó todo cuando me llaman para volver, para dar una mano. Ahí acepto. Mi familia obviamente me quería matar.

Leo: — Vos tenías un contrato muy interesante económicamente en Dubái por tres años y venís a Vélez en 2018 gratis. Para ayudar al club que no descendiera, ¿no?

Mauro: — Sí, sí.

Leo: — Estaba comprometido en una buena campaña y todo. Y después viene el episodio Boca y la gente no te lo perdonó.

Mauro: — No y yo lo entiendo. Sentí que hasta lo que yo digo en un partido, que paso al equipo grande y todo eso, fue un error. Pero no fue ni para Vélez, que es donde crecí, ni para la gente. Tenía un poco de bronca porque sentía que fue un poco demasiado, que lo seguía entendiendo y nunca dije nada. Nunca salí a hablar mal, nunca quise ni revancha ni nada. Pero como que ahí me salió un poco la bronca de gritar el gol.

Leo: — Recordamos eso fue un Boca-Vélez, después de que vos te habías comido un montón de agravios por el episodio en sí de tu paso de Vélez a Boca.

Mauro: — Sí, en la semifinal del campeonato.

Leo: — ¿Sentís que te equivocaste?

Mauro: — Creo que podría haber sido medido el grito y después lo del paso del equipo, la gente lo tomó muy mal. Pero fue por otra cosa. Fue en su momento que el Monito Vargas había dicho que nosotros no jugábamos como equipo grande. El Monito es un genio, es muy buen pibe, yo jugué con él y es buenazo. Se ve que le metían ficha y quiso decir eso y bueno…

Leo: — ¿Creés que con el tiempo la gente de Vélez va a valorar quién fue Mauro Zárate para el club?

Mauro: — No, mientras yo esté tranquilo. El valor es hermoso, pero entiendo si no lo hacen y no pasa nada. Si lo valoran o no… Estaría bueno que sí. Pero si no lo hacen, no me cambia a mí. Yo estoy muy tranquilo por lo que hice. Creo que no hay otra persona que haya hecho lo que hice yo por Vélez. No hay.

Leo: — ¿En términos de…?

Mauro: — En términos de todo. Jugar gratis dos veces y dejar más de 25 o 26 millones de dólares. No hay. Yo no conozco un jugador que haya jugado gratis en Vélez.

Leo: — Solo por amor a Vélez, cuando podrías haberte quedado en Dubái…

Mauro: — Sí. Mismo en el 2014, cuando vuelvo, salimos campeones. Me va muy bien y ahí me compra el West Ham. Yo ese contrato lo dejo también, no lo cobro.

Leo: — Dos veces gratis, digamos.

Mauro: — Sí. Igual no pasa nada porque yo le fallé, yo le fallé y lo acepto.

Leo: — Estás hace 15 años en pareja con Natalie Weber, tu esposa, divina, que está trabajando en televisión. ¿Cómo se combina con lo tuyo, la casa, los nenes, el amor, los viajes y la vida misma?

Mauro: — Ella, al hacer su trabajo, que es lo que ama, está feliz, está contenta. Entonces eso lo transmite en la casa, es todo paz y amor.

Leo: — Cuando empezaron a salir, los dos eran muy conocidos, vos deportista de élite internacional y ella dando sus primeros pasos como modelo, ¿te ligaste algún disparo de la tele al que no estabas acostumbrado y ella por el fútbol? ¿Cómo manejan ese tipo de situaciones públicas?

Mauro: — No, yo me mantenía al margen y ella me mantenía al margen también. Creo que dos veces me habrá dicho: “Acepto que vengas a esta nota”. Porque le dicen muchas veces: “Queremos hacer una nota juntos” y ella ni me lo dice. Ella también entiende la situación. No sé si mi viejo le habrá agarrado y le habrá dicho: “Mirá que Mauro es jugador de fútbol, que no haga boludec**”, porque la volvía loco con el tema del descanso, el sexo, todo…

Leo: — ¿Tu viejo le hizo un coacheo a ella?

Mauro: — La llamada por teléfono, dos o tres días antes de la concentración. Le decía: “Hoy ya está. Es viernes, juega el domingo”.

Leo: — Le decía: “No sexo, descanso…”

Mauro: — Sí. Y se lo decía serio. No era de risa.

Leo: — ¿Y cómo reaccionaba ella?

Mauro: — Siempre era lo mismo. Él llamaba y le decía: “Hola Nati, ¿cómo están? ¿Cómo andan los nenes?” y enseguida metía la pregunta: “¿Cuándo juegan?” Ella le decía, por ejemplo: “El domingo a las 12”, que era para los partidos de la Premier. Y ya le advertía: “Bueno, ya sabés…”

Leo: — ¡Le ponía los puntos!

Mauro: — Sí y ella le decía: “Sí, suegro, quedate tranquilo”. Se reía conmigo, pero era chocante al principio. En algún momento le habrá dicho que tener relaciones perjudica a los músculos. Él lo había leído y le quedó para toda la vida (risas). Hay muchos que dicen que no, pero yo lo creo.

Leo: — ¿Y Nati acataba la orden?

Mauro: — A veces sí, a veces no… A veces salía de bañarse y yo me tiraba de cabeza (risas).

Leo: — Son una pareja sexual, activa, podemos decir. ¿Sin problemas ni sobresaltos?

Mauro: — Bien, bien. Sin quejas.

Leo: — De ninguno de los lados?

Mauro: — Yo me puedo llegar a quejar porque la veo en casa y…

Leo: — Y te gusta.

Mauro: — No es queja, pero le mando un mensajito. ¿Qué onda? Van cuatro días… Pero con una risa. Te puede mandar a la mierd* o agarra viaje. Una de dos.

Leo: — Pero los veo bien a los dos. Son una pareja fogosa con una linda historia de amor.

Mauro: — Estamos bien. Yo la verdad que siempre digo lo mismo: elegí una persona espectacular para crear la familia que siempre soñé.

En este torrente de emociones, Zárate nos invita a reflexionar sobre el precio del éxito: un legado entre la gloria y las cicatrices de la traición, donde cada gol gritado y cada decisión tomada resuena con el eco de las pasiones desatadas en las gradas. En un mundo donde la lealtad es efímera, Zárate se aferra a su verdad, esperando que el tiempo le devuelva lo que entregó, no solo en la cancha, sino también en su vínculo indisoluble con el fútbol argentino.