Mahrez brilla, un DT astuto y una promesa alemana.

La Copa Africana de Naciones se convierte en un atractivo indiscutible en esta época del año, donde la agenda deportiva es escasa. La edición de 2025, celebrada en Marruecos, agrega un sabor especial: es la oportunidad de observar a la selección de Argelia, primer contrincante que enfrentará Argentina en su ambición de reverdecer laureles en el Mundial 2026.

Conectadas por un léxico pero separadas por un vasto océano, Argentina y Argelia se revivirán el 16 de junio en Kansas, junto a Austria y Jordania, en un grupo que promete duelos memorables. Este será el debut de la campeona del mundo, y la misión de Lionel Scaloni será romper la maldición que persiguió a César Luis Menotti y Carlos Bilardo tras conquistar sus dos primeras estrellas: en el ’82 se desplomó ante Bélgica y en el ’90 sucumbió bajo el peso de Camerún, ambos por 1-0.

Seguir el camino de Argelia en este torneo es crucial. Este equipo, que ya levantó el trofeo en 1990 y 2019, se despidió sin triunfos en las últimas ediciones. La aventura en tierras marroquíes comenzó de forma esperanzadora con dos victorias, donde destaca su goleador, Riyad Mahrez, que mantiene su valla invicta.

Desde el año pasado, la selección argelina es conducida por el serbio Vladimir Petkovic, una figura fascinante que tras dejar el fútbol se convirtió en voluntario de Caritas, imprimiendo su vocación altruista en el banquillo. El equipo argelino, aunque capitaneado por Mahrez, despliega una estrategia colectiva, donde resalta la fortaleza del grupo.

En el primer partido del certamen, Argelia se despachó con una victoria contundente 3-0 sobre Sudán, una nación desgarrada por una guerra civil que ya ha cobrado cientos de miles de vidas. Mahrez, en un despliegue de talento, abrió el marcador gracias a un sublime pase de taco de Hicham Boudaoui, futbolista del Niza francés.

El lazo entre Argelia y Francia, que se independizó en 1962 tras más de un siglo de dominio colonial, perdura. Un claro ejemplo es Luca Zidane, hijo del emblemático Zinedine Zidane y actual arquero del Granada en España. En octubre, el joven decidió representar al país de su abuelo, dejando atrás sus inicios con las selecciones francesas. En los dos partidos disputados, aunque tuvo intervenciones discretas, la presencia de su padre en los palcos fue un momento que electrificó a los aficionados.

Argelia, en sus partidos, ha demostrado ser un reflejo del fútbol francés, apostando por un juego dinámico que prioriza el ataque, aunque a veces muestra vulnerabilidades defensivas. Durante un amistoso reciente contra Suecia, el equipo pudo revertir una desventaja de 4-0, evidenciando tanto su carácter como sus deficiencias.

La experiencia dentro del plantel es un pilar fundamental. Uno de sus centrales, Aissa Mandi, cuenta con el récord de mayor cantidad de partidos disputados con la selección. En sus actuaciones, Mandi ha mostrado versatilidad, variando entre una defensa clásica de cuatro y una más flexible, acorde al desarrollo del juego.

El cierre de la contundente victoria ante Sudán fue obra de la joven promesa Ibrahim Maza, un germano-argelino que se destaca en la Bundesliga y que ya tiene su valor de mercado valuado en 25 millones de euros. Su recorrido hasta aquí es notable, estrictamente vinculado a sus raíces.

El ataque de Argelia, además de Mahrez, incluye a Ismael Bennacer y Mohamed Amoura, mientras que el ariete estrella es Baghdad Bounedjah, quien se hizo famoso por superar a Messi y Cristiano Ronaldo en goles durante 2018. Su legado deportivo es visto como crucial para el futuro del equipo.

Bajo el mando de Petkovic, Argelia ha mostrado una versatilidad táctica que la distingue. El entrenador, quien previamente llevó a Suiza a brillar en el Mundial 2018, no duda en hacer cambios estratégicos, incluso sustituyendo a Mahrez en momentos clave. Con el primer puesto en el grupo asegurado, el siguiente desafío será contra la eliminada Guinea Ecuatorial.

Los octavos de final traerán adversarios más difíciles. Un potencial enfrentamiento podría ser contra Senegal, uno de los favoritos, seguido por Nigeria y, posiblemente, los anfitriones Marruecos en la inédita final programada para el 18 de diciembre en Rabat.

Si bien “Argelia” es anagrama de “alegría”, sus 47 millones de habitantes anhelan experimentar un verdadero estallido de dicha en la Copa Africana de Naciones. Y Scaloni, desde su trinchera, también espera que estos enfrentamientos sirvan para afinar detalles sobre su primer rival en el Mundial, evitando traspiés como el que supuso la derrota ante Arabia Saudita en Qatar.