El DT que llevó al pádel argentino a lo más alto del mundo sin hacer ruido

En medio de un bullicioso complejo de canchas en Vicente López surge un hombre cuyo impacto trasciende la cotidianidad de quienes lo observan pasar. Gabriel Reca, 51 años, vive en la penumbra mediática, despreciando el brillo de los flashes. Su figura no es la de un simple exdeportista; es un ícono del pádel que ha alcanzado el cúspide mundial del deporte y, como uno de los entrenadores más prominentes del Premier Padel, ha guiado a la selección argentina a la conquista del título mundial en Qatar en 2024.

Reca se muestra reacio a las entrevistas. Sin embargo, cuando se sienta a conversar con LA NACION en el corazón de Epic Max, un centro de entrenamiento impulsado por Bullpadel, su disposición resulta cautivadora. Residente en España desde hace años, ha sido mentor de grandes figuras como Federico Chingotto, actual tercer del mundo, y Delfina Brea, número uno del pádel femenino. Además, ha desempeñado un papel fundamental junto a Rodrigo Ovide al frente de una selección que incluye talentos como Agustín Tapia, liderando el ranking, y otros como Martín Di Nenno, Franco Stupaczuk, Leandro Augsburger, Alex Chozas, Carlos Gutiérrez y Tino Libaak.

Obsesivo en su juventud como jugador, Reca acumula cinco campeonatos mundiales con Argentina y forjó a lo largo de nueve años una de las parejas más exitosas del pádel junto a Sebastián Nerone, con quien alcanzó el número uno del mundo en 2001. Su rigor táctico y exigente mentalidad lo han consagrado como un referente en el ámbito del Premier Padel. En esta conversación, nos ofrece su perspectiva sobre el presente del deporte y sus aspiraciones para la selección argentina.

-¿Cómo te sientes con el crecimiento desmesurado del pádel?

-Primero que nada, satisfacción. Cuando el pádel parecía caer en el olvido, nosotros permaneciamos fieles. Practicábamos en infraestructuras precarias, movidos solo por nuestra pasión. No imaginábamos que este crecimiento fuera posible. Hoy, es un placer ver el auge del deporte, que ha trascendido el estigma de moda pasajera. He jugado en lugares como India y Cancún, y en un aeropuerto en Arabia Saudita, ¡me reconocieron! Es asombroso, porque este deporte genera comunidad y mantiene una esencia positiva.

-¿Qué significa para ti ver a Chingotto y Tapia en la cima?

-A Agus [Tapia] lo conocí en la selección y su humildad es digna de destacar. En cada partido, siempre dispuesto a mejorar, demuestra que el respeto es fundamental. Fede [Chingotto] tiene la misma disposición; la conexión entre ellos me llena de orgullo.

-¿Cómo es ser entrenador de estos talentos?

-Debo evolucionar constantemente, pues el entrenamiento va más allá de lo táctico. Mi rol es de formador antes que entrenador. Los grandes jugadores suelen ser los más receptivos y humildes, como Rafa Nadal. En cambio, con aquellos que no están en el top, es más complicado. Siempre les digo: “Si sabes lo que necesitas, ¿por qué no ganas?”

-¿Qué representa para ti Delfina Brea como número uno?

-Es un motivo de orgullo. La conozco desde sus inicios, cuando ganó su primer torneo conmigo. Siempre ha sido la primera en representar a Argentina. Su esfuerzo es admirable.

-¿Cómo podemos competir en el nivel de España?

-Afortunadamente, la APA ha crecido bajo la dirección de Brito. Hacer que los clubes y entrenadores mejoren es crucial para la fidelización de los jugadores. En Argentina, acelera la moda, pero necesitamos un proceso sostenido. Están surgiendo nuevas iniciativas, pero requiere paciencia.

-¿Cómo ves la renovación de jugadores argentinos?

-Hay mucho talento que necesita tiempo para madurar y comprender que el éxito no es instantáneo. Los buenos se benefician de críticas constructivas y así se preparan mejor.

-¿Por qué Coello y Tapia dominan el circuito?

-Se lo merecen, son los profesionales más destacados. Su estado emocional es excepcional; son respetuosos y buenos perdedores, lo que es inusual.

-¿Cómo recuerdas el título contra España?

-Intentamos devolverle a Argentina su estatus. Ambos países son una especie de NBA del pádel, y tenemos que comportarnos a la altura, independientemente del resultado. La humildad del equipo nos permitió obtener el título este año, incluso marginando a Bela, por decisión difícil y dolorosa.

-¿Te interesa la interdisciplina con otros deportes?

-Definitivamente. Observo mucho a otros técnicos. Admiro a Tony Nadal, Guardiola, y Scaloni. La clave está en armar un buen grupo y mantener un enfoque respetuoso y metódico.

-¿Puedes disfrutar de tu labor, siendo tan obsesivo como exjugador?

-Si no disfrutara, no estaría aquí. La conexión con mis jugadores es esencial; se convierte en una experiencia de trabajo placentera.

-¿Te gustaría que tu legado perdure?

-Queremos que Argentina mantenga esta ética y conducta. Cecilia Reiter es fundamental en esto, y confiamos en su capacidad. La selección es la prioridad, siempre sobre lo personal. Nuestra meta es el crecimiento del pádel argentino, sin rivalidades innecesarias.