Finales del Este en la NBA: Boston, a un partido de barrer la serie ante Indiana :: Olé

Con 36 puntos de Jayson Tatum, los Boston Celtics derrotaron este sábado en un partidazo 114-111 a los Indiana Pacers en una remontada final que prácticamente selló su victoria en la Final de la Conferencia Este de la NBA. Los Celtics, el mejor equipo de la fase regular, disponen ahora de una ventaja de 3-0 frente a unos Pacers que no cuentan por lesión con su estrella, Tyrese Haliburton.

Ninguna franquicia ha remontado un 3-0 en contra en la historia de los playoffs de la NBA. Tienen todo a favor los de Joe Mazzulla. De hecho los equipos que tuvieron este tipo de ventaja en una serie de Playoffs siempre acabaron avanzando en los 154 precedentes. La franquicia verde podría barrer la serie en el cuarto partido del lunes, que también se disputará en el Gainbridge Fieldhouse de Indianápolis.

Los Pacers dominaron prácticamente todo el partido este sábado, con ventajas de hasta 18 puntos, en un encomiable esfuerzo colectivo liderado por el escolta Andrew Nembhard (32 puntos y 9 asistencias) y el base suplente TJ McConnell (23 puntos y 9 rebotes). Pero Tatum y el veterano pívot dominicano Al Horford, que logró 23 puntos y 7 triples, permitieron que Boston diera un acelerón en la recta final.

Los Celtics, que caían por ocho puntos (101-109) a dos minutos y medio para el final, se pusieron por delante a sólo 38 segundos después de triples de Tatum y Horford y de una canasta y tiro libre adicional de Jrue Holiday. El propio Holiday acabó con las ilusiones del público de los Pacers con un decisivo robo de pelota a Nembhard con sólo tres segundos en el reloj.

Indiana, que estaba invicto en sus seis partidos anteriores de Playoffs como local, salió decidido a defender su casa pese a la sensible baja de Haliburton, quien se agravó su lesión de isquiotibiales en el segundo partido de la serie. Nembhard asumió el rol de director de juego mientras Pascal Siakam y Myles Turner, ambos con 22 puntos, dominaron la pintura para compensar el desacierto exterior de los Pacers.

Indiana se quedó en 5 triples anotados de 22 intentos (22,7%) mientras los Celtics acertaron 16 de 46 (34,8%). Cinco de esos triples estuvieron a cargo de Tatum y siete de Horford, récord de su carrera en playoffs. “Es muy duro, definitivamente. Defendimos bien, corrimos bien pero en el último cuarto no fue suficiente”, lamentó Siakam.

Jrue Holiday no se sintió bien en todo el día. Se perdió incluso la práctica matutina de tiro. Pero cuando más importaba, el base de los Celtics lució milagrosamente recuperado.

Holiday se sobrepuso a una enfermedad y consiguió una jugada de tres puntos que significó la ventaja con 38 segundos por jugar el sábado. Luego robó el balón que salvó la victoria de Boston, por 114-111 sobre los Pacers de Indiana para tomar una ventaja de 3-0 en la final de la Conferencia Este.

“Estoy bien. Tuve fiebre y dormí mucho, pero me siento bien”, dijo Holiday. “Simplemente hice una jugada al final”.

Si el lunes encadena su sexto triunfo seguido como visitante, Boston avanzará a sus 23º Finales de la NBA y tendrá a opción de romper el empate a 17 anillos de campeón que sostiene con los Lakers.

El representante del Oeste en las Finales saldrá de la eliminatoria que disputan los Minnesota Timberwolves y los Dallas Mavericks de Luka Doncic, que dominan por 2-0. Este domingo desde las 21, en Texas, se jugará el tercer encuentro.